A Habsburg Birodalomnak több ellenséggel kellett szembenéznie, mint bármely más európai nagyhatalomnak a történelem során. S miközben minden oldalról vetélytársak vették körül, alig-alig rendelkezett a sikeres birodalmak jellemzőivel: hadserege nem volt híres a támadóképességéről, pénzügyi helyzete gyakran ingatagnak bizonyult, népessége pedig több mint egy tucat etnikai csoportra tagolódott. Ennek ellenére túlélte az oszmán hódításokat, Nagy Frigyes terjeszkedését és Napóleon uralmát is. 

A. Wess Mitchell szerint a Habsburgoknak azért sikerült kiterjeszteniük hegemóniájukat Közép-Európa háborgó vidékeire, mert hosszú távra berendezkedve idővel megtanulták felhasználni a rendelkezésükre álló korlátozott eszközöket, és szűkös erőforrásaikat mindig az adott pillanat legnagyobb fenyegetésére összpontosították.

Az amerikai történész könyve a mai, gyorsan változó geopolitikai viszonyokra vonatkozóan is tanulságokkal szolgál arról, hogyan lehet katonai fölény nélkül is szilárd lábakon állni és győzedelmeskedni egyszerre több rivális felett.

A. WESS MITCHELL (1977) amerikai történész és külpolitikai szakértő; korábban az Egyesült Államok európai és eurázsiai ügyekért felelős külügyminiszter-helyettese volt.